Por primera vez desde que existe el cargo —y han pasado 350 años— una mujer ocupa oficialmente el puesto de “Astrónoma Real” en el Reino Unido. Michele Dougherty acaba de recibir este título histórico, reservado durante siglos a hombres Y lo hace con una carrera tan brillante como los astros que estudia.
Su pasión nació de manera sencilla: mirando por el telescopio de su padre cuando era niña. No venía de un entorno académico especializado en ciencias, pero destacaba en matemáticas y tenía una curiosidad insaciable. Esa mezcla la llevó a estudiar Física en la Universidad de Wits, en Sudáfrica, y más tarde a doctorarse en la Universidad de Londres.
Desde entonces, su trayectoria no ha dejado de crecer. Dougherty ha sido parte de la Royal Society, profesora en el Imperial College London y pieza clave en misiones espaciales de la NASA y la Agencia Espacial Europea. Su trabajo en la misión Cassini-Huygens, que exploró Saturno y sus lunas, es considerado uno de los aportes más valiosos de la astronomía reciente.
El título de Astrónomo Real, creado en 1675 para asesorar a la Corona en temas científicos, ya no implica pasar noches enteras con un catalejo en una torre. No obstante, sigue siendo un cargo influyente en la divulgación e investigación espacial.
“Creo que es importante. Creo que cuando los niños pequeños en particular ven a alguien que se parece a ellos haciendo un trabajo que piensan que nunca tendrían la oportunidad de hacer, cambia un poco su mentalidad”, dijo en entrevista a la BBC.
Pero más allá de la celebración, el nombramiento de Dougherty nos invita a una reflexión incómoda. Que hayan tenido que pasar más de tres siglos para que una mujer ocupe este cargo revela cuánto persisten estructuras ancladas en otra época. La Astronomía Real es parte de una institución que, aunque conserva valor científico, responde a un modelo jerárquico y ceremonial obsoleto. Tanto así que hoy día se habla de una crisis de la Corona, con muchos de sus súbditos negando de la institución.
En MujerON creemos que reconocer los méritos de esta científica no significa ignorar que el sistema tardó demasiado en abrirle la puertas. Aún así, cabe preguntarse si será este el primer paso hacia un sistema donde el talento, y no la tradición, decida quién mira las estrellas en nombre de todos.
Ojalá no tengamos que esperar otros 350 años para averiguarlo.
